История лошади

Лошадь как домашнее животное и верный спутник во многих областях человеческой деятельности имеет свою историю, достаточно длительную и неоднозначную. Так уж получилось, что сегодня лошадь – домашнее животное, наиболее сильно «пострадавшее» в результате научно-технического развития: сегодня она исполняет преимущественно декоративную роль: используется в туризме, как «модный аксессуар» - в хозяйствах состоятельных граждан, во время церемоний. Как тягловое животное лошадь в основном утратила своё значение, если не считать некоторые, отсталые в хозяйственном и экономическом смысле, районы Румынии, Молдавии, стран Средней Азии, Индии.

Лошадь больше не используется в военных и транспортных целях, а конское мясо и кобылье молоко предпочитаются прочим видам этих продуктов лишь у некоторых народов (так, конине отдают предпочтение башкиры; кумыс пользуется популярностью в Средней Азии, однако по содержанию алкоголя он может вполне соперничать с обычной русской водкой, так что детям такое молоко вряд ли предложишь). Одно из первых одомашненных животных, лошадь стала и одним из первых животных, от которого отказалось народное хозяйство в основной своей части. Гужевые повозки остались достоянием общностей, отошедших от современного уклада жизни по религиозным или культурным соображениям: это российские цыгане, русские старообрядцы, американские амиши. Амиши – потомки немецких протестантов радикального толка, переселившиеся на территорию США из-за преследований. В культурном плане они имеют много общего с русскими старообрядцами: мужчины носят бороду, женщины – длинные юбки, они отказались от электричества и автомобилей, живут в обособленных поселениях с общинным укладом.

В качестве основного транспортного средства они используют красивые закрытые экипажи, настоящие кареты, запряжённые лошадьми. Амиши считаются одними из лучших хозяйственников на американском континенте, соответственно, они и самые лучшие конные заводчики.

Причина непопулярности конского мяса в Европе лежит, в частности, в том, что в VIII веке папа Римский Григорий III запретил употреблять в пищу конину. До этого мясо как диких, так и домашних лошадей считалось деликатесом. Неясно, чем было продиктовано такое решение папы, однако, может быть, именно оно и позволило сохранить поголовье диких лошадей вплоть до ХХ века. Последний тарпан умер в 1918 году возле Миргорода (Полтавская губерния), в частном имении.

По современным научным данным, лошадь впервые была одомашнена на территории современной Башкирии на рубеже 7-го – 6-го тысячелетий до н. э. Ранее на роль родины домашней лошади претендовала Украина. Правда, совсем недавно появились сведения о находках артефактов культуры Аль-Магар в Саудовской Аравии, которые свидетельствуют об одомашнивании лошадей, произошедшем здесь более 9000 лет назад. Первоначально непосредственным предком домашней лошади считалась лошадь Пржевальского, но сегодня таковым считается тарпан, вымерший в XIX веке – как считают, из-за распашки степей. Впоследствии тарпаны были «восстановлены», для чего использовались лошади, находящиеся в старых хозяйствах Польши: поголовье этих хозяйств состоит из потомков тарпанов, совокуплявшихся с домашними лошадьми. В результате получилась так называемая тарпановидная лошадь, или «коник». Тарпаны отличались от домашних лошадей волнистой, почти кудрявой шерстью и гривой, более светлой окраской и низким ростом (136 см).

Первоначально целью разведения лошадей было именно мясо. В других целях лошадь стали использовать значительно позднее. Так, первый случай использования лошадей для верховой езды был установлен в Майкопской культуре, принадлежащей к IV тысячелетию до нашей эры. По мнению исследователей, лошадь использовалась для езды только социальной верхушкой – племенными вождями. Таким образом, археологической наукой подтверждено, что Северный Кавказ является родиной верховой езды.

Вообще, использование животных, в частности, лошадей, в хозяйственных целях в качестве источника механической энергии было отмечено не везде. В иных местах на них предпочитали охотиться ради мяса.

Известно, что лошади как биологический род происходят из Северной Америки, откуда они по существовавшему некогда естественному мосту переместились в Евразию. За 50 миллионов лет лошади превратились из мелких зверьков ростом с собаку, каким был гиракотерий, в рослое и могучее животное, ставшее эталоном мощности (вследствие чего и была введена Дж. Уаттом такая единица, как лошадиная сила). Древнейшие предки лошадей имели четыре пальца на передних ногах и три на задних, на них ещё не было копыт. Питались они преимущественно листьями и фруктами, которые перетирали приспособленными для этого зубами. Отдельные находки запечатлели даже содержимое желудков животных, которое помогло учёным точнее реконструировать образ жизни этих древних млекопитающих.

Поражает лёгкость, с которой домашние лошади, выпущенные на волю, приспосабливаются к дикой жизни. Одичавшие домашние лошади, мустанги, распространены во многих местах, но больше всего их именно в Америке.

Может, некие отделы генетической памяти сохранили в сознании животных информацию об их истинной родине? Мустанги распространены также и в Австралии; на этом континенте до появления европейцев лошадей не было вовсе.

Несмотря на своё происхождение, лошадь на американском континенте не была одомашнена аборигенами, так что европейцам пришлось ввозить в Америку своё поголовье домашних лошадей.

Лошади относятся к непарнокопытным животным, то есть полноценное развитие у них получил только один палец, покрытый широким копытом. У современных лошадей нередко отмечаются случаи атавизма, при котором развиваются добавочные пальцы. Эти единичные экземпляры по данному признаку приближаются к облику своих предков, имеющих развитые пальцы вместо копыт. Несомненно, атавизмом следует считать наличие на спине отдельных особей широкой чёрной полосы, которая была характерна для тарпанов. Иногда таких полос бывает несколько. Часть учёных считает проявлением атавизма и масть «в яблоках», так как пятна, по их мнению, здесь представляют собой остатки полос.

Интересно, что лошадь (в широком смысле) не всегда была «приспособлена» для верховой езды: изначально спина у предков лошади была выгнутой. Ровной спина стала у мезогиппусов, живших примерно 40 миллионов лет назад. Морда, лапы и шея у них стали более вытянутыми, чем у более ранних предков, да и рост увеличился и составлял целых… 60 см.