Конный спорт

Спортивным состязаниям с использованием лошадей уже несколько тысяч лет. В Греции и Индии они проводились уже в 1000 году до н. э., возможно, они имели место и раньше. Греция, а позже – Рим считаются классическими странами, в которых конный спорт принял свою «каноническую» форму. Похоже, с самого начала скачки в античном мире были чисто спортивным мероприятием, а не культовым (конечно, в определённом смысле этого слова: любые игры древности имели культовое значение и посвящались богам, в том числе и Олимпийские игры). Напротив, у кавказских народов состязания на лошадях были культовыми (например, «погребальные» скачки).

Конный спорт одним из первых был включён в программу Олимпийских игр античной Греции, проводившихся с VII века до н. э. Первоначально это были только гонки на колесницах, запряжённых четвёркой лошадей; позже были добавлены скачки, соревнования для мальчиков-всадников, конки на колесницах, запряжённых парами. Ипподром в любом античном городе – одно из главных и любимых мест отдыха аристократии и самих императоров. Даже в Византии конный спорт продолжал развиваться, в частности, тогда, когда Олимпийские игры в целом были прекращены по религиозным соображениям.

В наше время конный спорт находит множество сторонников и любителей, но есть и критики. Они утверждают, что состязания на лошадях представляют собой паразитизм со стороны человека, так как «вопреки желанию лошади» используют её физическую силу, иногда доводя животное до изнеможения и даже смерти. Одним из таких критиков конного спорта является известный журналист Александр Невзоров. Ещё более рьяными противниками конных соревнований выступают веганы.

После падения Римской империи и образования новых европейских государств конные состязания пришли в упадок. Они устраивались ещё простолюдинами и даже иногда новой «варварской» аристократией, но, скорее, как праздное развлечение. Конный спорт начинает оживать в Средние века, в это время скачки становятся популярны на крупных европейских турнирах. Наконец, в XVII веке представители английской аристократии совместными усилиями создали породу лошадей, специально предназначенную для скачек. Это событие можно считать началом современного этапа в развитии конного спорта.

Сегодня классическим и самым главным соревнованием для любой лошади является дерби, получившее своё название от Эдварда Смита Стенли, 12-го графа Дерби (старинный дворянский титул Англии), который учредил соревнование подобного рода в 1780 году. Строго говоря, название «дерби» объединяет несколько видов соревнований скакового и бегового типа, а также несколько национальных турниров в разных странах. Самыми престижными и классическими дерби выступают Эпсомское дерби в Великобритании (те самые, которые и основал граф Дерби) и Кентукки Дерби в США.

Эпсомское дерби неразрывно связано с чистокровной верховой породой лошадей – первой и самой «канонической» породой, выведенной в Англии специально для скачек. В наше время принять участие в Эпсомском дерби могут лучшие лошади со всего мира, в отличие от некоторых других национальных дерби (в основном беговых), в которых принять участие может только лошадь, родившаяся в данной стране. Эпсомское дерби в Великобритании – событие государственного масштаба, каждый раз собирающее более 400 тысяч зрителей. При этом население самого Эпсома – менее 30 тысяч человек. Для проведения скачек город был выбран в частности потому, что ещё с XVIII века известен как курорт с целебными минеральными источниками.

Эпсомское дерби – часть английской «Тройной Золотой Короны», самого престижного приза в конном спорте. Лошадь, выигравшая все три «части» короны, именуется «трижды венчанной». Эпсомское дерби имеет и своего легендарного рекордсмена – сэра Лестера Пиготта, который выигрывал соревнование аж девять раз. Пиготт при этом является и самым молодым победителем эпсомского дерби.

Кентукки Дерби проводится в Луисвилле (город в США в штате Кентукки), на ипподроме «Черчилл-Даунс», и для Соединённых Штатов оно также является мероприятием общегосударственного значения и главными скачками страны. Кентукки Дерби, кроме того, тоже одна из трёх частей Тройной Золотой Короны, на сей раз американской. Местные жители называют Кентукки Дерби «двумя самыми волнующими минутами спорта».

В России тоже проводятся свои дерби, в которых принимают участие лошади трёх основных скаковых пород: арабской, ахалтекинской и чистокровной. Главные дерби для чистокровных лошадей проводятся в Москве, а для ахалтекинских и арабских – в Пятигорске.

Все вышеназванные соревнования организуются для скаковых пород, но в наше время популярность приобрели также бега, в которых задействуют рысаков и иноходцев. Поэтому для них также было решено ввести свои призы Дерби. Соревнования для беговых лошадей проводятся также во многих странах мира, однако возрастные критерии и дистанции у всех разные. В США и Канаде лошадь считается «готовой» для дерби уже в три года, а в Европе и России – в четыре года. В Европе, кроме того, лошадь предварительно записывается на участие в дерби, когда ей исполняется полтора года. В американских беговых дерби разрешено участвовать лошадям со всего мира, а вот в европейских соревнованиях может принимать участие только лошадь, родившаяся в Европе, точно так же обстоит дело в России, в которой к участию в дерби допускаются только лошади, появившиеся на свет на территории России. Стандартной дистанцией в Америке является 1 миля, то есть 1609 м. В Европе рысаки и иноходцы бегут дистанцию 2100 м, а в России – 1600 метров. Естественно, различаются и суммы призового фонда.